受人排挤，然而他与贪官污吏水火不容，是根植在骨子里的。被贬为苏州刺史后，他在苏州接见一个名叫李绅的贪官。席上，李绅邀舞女助兴，并请歌妓来作陪。在饮酒间，刘禹锡一时诗兴大发，便做了这样的一首诗：“高髻云鬓新样装，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠。”诗的大意是：你李司空花天酒地，习以为常，可我刘禹锡却肝肠寸断，于心不忍。“司空见惯”这句成语，从此不胫而走。

    对权贵一身正气，嫉恶如仇。对老百姓，刘禹锡在《连州刺史厅壁记》倡导“功利存乎人民”。他不论在哪里，都守政不阿，重土爱民，兴教重学，深得人民爱戴。刘禹锡刚被派往苏州担任刺史时苏州正发生水灾。他一上任就开仓赈饥，免赋减役，并走入市井，探问农耕，教泽市民，他以对人民、对山河深沉的热爱，发现并欣赏山河之美、生活之美……