“春宫”是日本人对色情绘画艺术的俗称，其含义是“性图画”。色情主题的出现，远远早于“浮世”艺术，但“浮世绘”自17－19世纪发展成熟以后便在日本广泛流行。日本的春宫图有几个重要特点。首先，不管它们如何低级淫秽，但画中性交的男女至少还披挂一小块遮盖布。

　　早期的日本色情艺术大多数已经失传。最初的色情作品可能主要是用于医学，因为早在公元八世纪便有外科医生应用有插图的性知识手册进行培训。11世纪日本某男修道院院长所绘的《男性生殖器比赛图》是最早的、非医学用途的色情作品。尽管原作现已失存，但后人表现这一主题的创作却不断出现。现今保存最古老的色情画是佛教僧侣们的同性恋活动。

　　日本的“浮世绘”中有不少的性内容和中国古代的春宫画有深刻渊源和很多的相似之处。在早期的“浮世绘”色情画中，与性交无关的典型春宫图共有12种，每一种都代表一个月。春宫图的大量出现主要是由于刻板印刷技术的推广普及。最初印刷的春宫图只是一些黑白画，后来则不断发展到更具色情含义的彩色画。

　　日本文化有许多内容溯源于中国和印度，但其本国的宗教、政治和艺术传统对文化发展仍留下了深刻的影响。日本的宗教——神道，兼含佛教和道教成份，它在创始初期对性文化也有过一定的影响。