武术在中国古代体育的历史上应该包括三个方面，一个是器械，一个是拳术，一个是器械演练。

　　最早在《诗经·巧言》当中，就有这样的记载：“无拳无勇，职为乱阶”，说明当时的拳术已经出现萌芽了。到了汉代，拳术活动有了很大的发展变化，仅《汉书·艺文志》收录的，就有《手搏》六篇，这是最早的有关拳类著作的记述。从汉代一直到隋唐，整个拳术在民间比较普及，成为一种武术演练形式。到了明清，拳术、拳法得以总结，因为经过长时间的发展，理论性的总结上升到一个高度，像戚继光的《纪效新书》，就曾经记载了宋太祖的 “三十二式长拳”。到了清代，几大拳系已经逐渐形成了，当时文献记载的拳系有几十个，拳套路有几百种。中国古代拳术具有很强的搏击术，与现代拳击有异曲同工之妙。

　　如咏春拳是中国拳术的南拳之一，早年流行于广东、福建各地。此拳初传于福建咏春县，为该县严三娘所创，以地名为拳名，故明“咏春拳”。