科学家们发现，使用互联网可改善大脑功能，加速思维决策过程，但同时也会在理解他人情感方面和抽象思考方面付出代价。
一项对不同活动中大脑区域使用的研究发现，与读书相比，网上搜索时大脑更活跃。这种刺激集中于控制视觉成像、决策和记忆的额区、颞区和扣带区。与抽象思维和移情作用有关的区域显示并没有增加刺激。该研究报告的作者称，这显示出我们的大脑如何随长期使用这种新技术而进化的。
虽然互联网为大脑带来了益处，过度使用可能会损害与人互动有关的其他大脑功能。之前的研究发现，过度使用电脑可能会增加注意力缺失过动症的程度。洛杉矶加州记忆和衰老研究中心的主任加里·斯曼尔博士说：“使用电脑的年轻人越来越多，他们的大脑比老年人的大脑更有可塑性，更可锻炼和变化。正如达尔文所说，下一代将适应这种环境。那些变得真正擅长新技术的人将有一定的生存优势——他们经济成功的能力更高，他们的后人会过得更好。”
这项研究对年龄为55岁到76岁的24名志愿者的大脑进行了扫描。参与者被要求网络搜索和读书，与此同时，进行磁共振成像扫描，记录执行认知任务期间血流入的大脑区域。研究发现，搜索网络的人比阅读的人大脑更活跃。斯曼尔博士说：“像网上搜索之类的简单日常任务似乎可增强年龄较大的成年人的脑线路，证明了我们的大脑非常敏感，可随着年龄的增长继续学习新东西。研究结果令人鼓舞，显示计算机化科学可能会对人产生生理效应，对中年人和老年人具有潜在好处。网上搜索参与复杂的大脑行为，可能有助于锻炼和提高大脑功能。”
