【本站2008年7月30日综合报道】 美国空军与波音公司正在筹备一架无人军事空天飞机的首次试飞工作。

　　空军/波音的X-37B太空机动载具预计于11月搭乘“宇宙神”V(Atlas V)火箭从卡纳维拉尔角发射，然后在爱德华空军基地着陆。这个带翼空天飞机载具长约8.2米(27英尺)，翼展4.6米(15英尺)。其尺寸是NASA航天飞机轨道器的1/4，试航最后将利用大气自动再入并着陆。

　　任务方案在数十年前就已经开始开发，目的是使用带翼飞行器拓宽美国军事太空进入方式，载具要能执行多种任务，返回地面时在机场跑到降落。

　　NASA于1998年开始研制X-37技术演示器，研制隶属于空军与主承包商波音公司价值1.73亿美元的合同。波音陆续获得价值3.01亿美元合同，建造两台空天飞机。一架已经进行了包括自动靠近、着陆爱德华空军基地的大气空投试验；第二架也将发射和入轨，演示空天飞机系统，之后进行大气自动再入与着陆。

　　NASA在2004年底退出X-37计划，但是五角大楼决定重拾该计划，并指定由国防预先研究计划局(DARPA)接管。2006年空军快速能力办公室被选定领导该项目，波音仍然是主承包商。波音的财政报告称，这架空天飞机将验证一个可靠的、能重复使用的太空测试平台。对可重复使用的太空载具技术进行太空实验、风险降低与运行方案开发。

　　即将进行的首次轨道飞行将使用“宇宙神”V东部靶场发射，最初准备使用这里发射NASA的“月球勘测轨道器”(LRO)和“月球坑观测与感知卫星”(LCOSS)，NASA发射任务因此被推迟到2009年2月~3月。(中国航天工程咨询中心 许红英 侯丹）