◎李嘉球

    王锡爵（公元1534-1610年）明神宗万历十二年至十八年（1584-1600年）任文渊阁大学士；万历二十一年正月至二十二年五月 （1593-1594年），任武英殿、建极殿大学士，任职时间前后共5年多。

    王锡爵当宰相能以大局为重，勤政廉洁，敢于建言，勇于直谏。当年以文渊阁大学士入阁，到朝即提出“禁谄谀、抑奔竞、戒虚浮、节侈靡、辟横议、简工作”6项建议。这些都是与关朝政的大事，都堪称是当务之急的大事，因此全为皇帝所采纳，并受到褒扬。他过于清介耿直，因而没能更好地发挥其作用。

    年轻气盛 面斥张居正

    《明史》概括王锡爵的性格特点，用了4个字“性刚负气”。性格刚直，应该说是一个人的优秀品德，难能可贵；但是，负气就有感情用事的成分，特别是作为朝廷大臣应该考虑到方方面面，决不能感情用事。从他以下表现，可窥见一斑。

    斥责张居正贪权不孝。万历五年（1577年），王锡爵以詹事掌管翰林院。是年九月，宰相张居正父亲在老家江陵（今湖北江陵）逝世。按照封建礼仪，父母去世，儿子自闻丧之日起，应马上离职丁忧守孝27个月，期满起复。期间，如果皇帝特别指定，不许离职，称为“夺情”。当时，张居正自以为握权已久，各项改革正在推开，恐怕一旦离开，他人将乘机陷害，所以谋留位，于是“夺情”任职。翰林编修吴中行、赵用贤等一大批人上疏反对，弹劾张居正“谋位忘亲”。但“夺情”是经皇帝同意的，因而将遭“廷杖”处之。王锡爵不顾淫威，邀请同馆10多人来到张居正面前说理，要求放人免杖。张居正不予理睬，王锡爵年少气盛，独自造访，严厉斥责张居正贪权不孝。吴中行等人遭到廷杖毒打后，许多人都吓得不敢再多事，纷纷回避；而王锡爵则亲自扶起吴中行号啕大哭。

    不肯签名随大流。翌年三月，张居正回家乡安葬父亲。刚走，九卿大臣因慑于张居正的威势，马上急忙上疏请求皇帝召还张居正，并联合签名上奏，而王锡爵则“独不署名”。不久，即乞省亲离京还乡。张居正是个记仇的人，于是对王锡爵产生了不好印象，不予提拔。因此，王锡爵在家呆了6年之久，没人叫他出来为官。

    憎恨结帮拉派“窝里斗”。万历十二年（1584年）十二月，王锡爵在家拜为礼部尚书兼文渊阁大学士，参与机务。当初，李植、江东之等与申时行、杨巍等人闹矛盾，因为王锡爵与张居正不是一路人，所以李植、江东之等极力推荐王锡爵，想挤掉申时行。王锡爵看出其中奥妙，到朝后主动与申时行配合，并上疏排出李植等人，终于使李植等喜欢“窝里斗”的人全部被赶出朝廷，为申时行执政扫清了障碍。后来，又有一帮人准备搞倒首辅申时行，其中好几个组织者是王锡爵主持会试时录取的门生，他们打算搞垮申时行与许国，即拥戴王锡爵担任首辅，曾多次直接去拉拢，王锡爵则表现出充分的明智和冷静，他不肯接受这样的拥戴，反而向皇帝上疏称申时行“泊然处中，重国体，惜人才”。

    不许儿子参加会试。万历十六年（1588年），王锡爵的儿子王衡参加顺天府乡试获得第一名“解元”，申时行的女婿李鸿也中了举人。舆论都说主考官黄洪宪是拍马屁，有作弊之嫌，礼部郎中高桂、刑部主事饶伸联名论劾李鸿等，并涉及王衡，怀疑有舞弊行为。王锡爵是个急性子人，看了弹劾奏章十分愤怒，连章申辩，语言激愤。饶伸此人认死理，复抗疏论劾。万历皇帝同意重新在午门外复试所劾举人，结果王衡仍然取得第一名，人人都叹服，而所劾举人无一人黜落。王锡爵恨极此事，便不允许王衡参加礼部会试，直到他去位多年后，万历二十九年 (1601年)会试，王衡