□商报记者施晓平冯佳管有明/文

    蒋世颖/摄

    租用的房子要改造，改造后房租铁定要明显上涨，以“吃煞”闻名的观前太监弄，一批“老字号”正在遭遇高房租“门槛”。很可能，一些感觉“吃不消”的老字号会从观前街头消失。此前，已有不少“老字号”已经退出观前。

    与此同时，正在改造的西中市，却试图尽量恢复历史上的80多个老字号。平江路等地，也把招徕老字号作为自己的招商重点。

    于是，有人提出：“老字号”何必勉为其难。在苏州中心城区重新开辟一个或几个老字号集中区域，也许会新创出一片黄金宝地。

    老字号不再是观前香饽饽

    千年工商史，让苏州保存至今的百年老字号达好几十家，算上50年的“半老”字号则有6000多家。如果把历史上曾经出现的都算进去，恐怕连最权威的地方史研究专家，也很难说出个准确数字来。某种意义上，老字号已经成了苏州文化的象征，寄托着怀旧的老苏州人的深深眷恋。

    观前是苏州老字号的高度密集区。穿梭在观前街头，很容易发现，采芝斋、稻香村、黄天源等商店门口都贴着“中华老字号”的标识。这些老字号在时代繁华气息的背后，风雨兼程走过数十年、数百年，蕴藏着浓郁的文化韵味。众多老字号的熠熠神采，与观前的名胜古迹、现代元素融为一体，让这里成了苏州最富魅力的地区。多少年里，“荡观前”成了苏州人的老习惯，也成了中外游客的热门选择。

    然而，世易时移，受自身的、外部的各种原因的困顿缠绕，苏州一些老字号的生存遇到了一道道难迈的槛，如今正处在风雨飘摇中。最近，观前太监弄里一批老字号的境遇，堪称典型。它们包括新聚丰、五芳斋、上海老振兴、