□本报记者 徐蕴海

    在苏州的星级酒店中，苏州新城花园酒店规模既不算最大，店龄亦不算最长，星级也不是最高，但在经营业绩上却是首屈一指，客房出租率一度荣登江苏省酒店业的榜首。在它的成长历程中，不仅可以看到本土酒店业求新求变求生存的坚强足印，而且能清晰地听到苏州经济一路前行的强烈节奏。

    从招待所到四星级酒店

    1998年7月30日正式挂牌的新城花园酒店，是高新区第一家四星级酒店。而在规划之初，却只是一个简单的外商招待所。

    新城花园酒店的名称最早叫“新区商城二区”，1995年开始筹建。当时，新区开始进入高速发展期，境外客商纷至沓来，人来人往得有住的地方。已有的新区商城一区有餐饮、娱乐等设施，二区就是考虑能解决住宿的问题。档次是按招待所的标准设计的，一楼是商场，二楼以上是客房，房间内铺地板，跟当时的社会旅馆格局差不多。

    而在筹建的过程中，建设规划中的招待所逐渐升格为四星级酒店。当时新区管委会领导提出，如果只做一个简单的住宿设施，很可能跟不上发展需求。从1995年到1997年间，方案不断调整，最初的8000万元预算，到酒店全部完工花了2.4亿元。用新城花园酒店有限公司总经理孙子元的话来说，新城花园酒店在当时是比较“前卫”的，酒店连地下一共16层，有185间客房，设施很先进，配有室内网球场等馆所。

    尽管如此，当时已有竹辉、雅都两座四星级酒店在前，新城花园酒店该如何经营并非没有压力。也是出于这一考虑，虽然从硬件来看，酒店已可以上五星，但最终却选择了挂四星。“宁做鸡头不做凤尾”，“想做四星的领头羊”